En observant des personnes considérées comme des modèles d'excellence dans leur domaine, John Grinder et Richard Bandler ont identifié les comportements qui permettaient à ces personnes d’atteindre l’excellence. Des outils ont pu ainsi être conçus afin de décrire avec précision ces types de comportements. Les instigateurs de la PNL ont mis au point des techniques pour permettre à d’autres personnes de s’approprier ces modèles de comportement et d’opérer des changements durables dans leur façon d’agir au quotidien.

La PNL se préoccupe avant tout du « comment faire pour que ça fonctionne bien » plutôt que du « pourquoi ça ne fonctionne pas ».